仙人掌

　　仙人掌是石竹目仙人掌科（學名：Cactaceae）的植物總稱，別名為仙巴掌、仙人扇、霸王樹、火焰、火掌、玉芙蓉、仙肉，常生長於沙漠等乾燥環境中，為多肉植物的一類。目前仙人掌科的植物將近有2000種。

構造及特徵

　　由於對沙漠缺水氣候的適應，仙人掌的葉子演化成短短的小刺，以減少水份蒸發，亦能作為阻止動物吞食的武器。其莖演化為肥厚含水的形狀，具有刺座(areole)，刺座具代謝活性而且可長出針狀葉，並可生出另一器官如莖（cladode）或果實。15℃以下時，顏色黯淡，屬於休眠期，須保持乾燥。

仙人掌的用途

　　在中醫的用途上，仙人掌可作為中藥，可以全株入藥，其種籽名為仙人籽。據《本草綱目》中記載：其味甘性平，補脾健胃，益腳力，除久瀉。其肉質莖含各種營養素，更可取其汁作健康飲料。此外，仙人掌也會開花結果，著名的水果「火龍果」就是一種雨林仙人掌的果實，多汁甜美。

（2012/10/06）