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三清，指居於三清仙境的三位尊神，為玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。
三清的起源與形成
三清尊神的形象有一個歷史過程。漢順帝時（126年-144年），張道陵於巴蜀鶴鳴山（今四川大邑縣境內）創立五斗米道，尊「太上老君」爲最高神。後來寇謙之改革天師道，亦以「太上老君」爲最早最高尊神，但已經出現了「道德天尊」的名稱。
三清的名稱最早始見於南梁陶弘景所撰的《真靈位業圖》。《道藏太平部‧三洞珠囊》卷七引《老君聖迹》云：「此即玉清境，元始天尊位，在三十五天之上也。此即上清境，太上大道君（靈寶天尊）位，在三十四天之上也。太清境太極目，即太上老君位，在三十三天之上也。」三位天尊統稱「三清道祖」，是道教最高之神，並各說經十二部，分為「洞真、洞玄、洞神」合稱三十六部尊經，傳於後世廣渡群迷。
元始天尊
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| 元始天尊 |
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元始天尊為道教經典中，最高神靈三清尊神之一。
「元始天尊」一詞，原是道家敘述世界本源的哲學用語，《歷代神仙通鑒》說：「元者，本也。始者，初也，先天之炁也。」道家認爲元始是最初的本源，爲一切神仙之上，故稱「天尊」。後來道教加以神化，逐漸演變成道教的最高尊神，「元始」成為三清之首。
據《歷代神仙通鑒》記載：「元始天尊，頭頂圓光，身披七十二色，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都頭罩神光，手執紅色丹丸，或者左手虛拈，右手虛捧，象徵"天地未形，混沌未開，萬物未生"時的無極狀態和混沌之時，也是陰陽未判的史前世紀。
元始天尊受號｢玉清紫虛高上元皇太上大道君｣，俗稱元始天王，是道教開天闢地、創造萬物之神，即元始祖炁「一炁化三清」的首神，至高、至大、至尊、至貴，為道教之象徵。道家云：｢元始天尊生於太元之先，姓樂，名靜信，常存不滅，每天地開闢，則以秘道授諸仙，謂之開刧度人。｣其所度皆為諸仙。玉清境內，有紫雲之閣，碧霞為城。眾神仙按時上玉清境朝拜元始天尊。《隋書經籍志》稱元始天尊以天尊之體，常存不滅，每至天地初開，即授以秘道，開劫度人。「所度皆諸天仙上品，有太上老君、太上丈人、天真皇人、五方天帝及諸仙官」。
《道藏》云：｢混沌初開，元始象天，太極一判，天地始明｣，其中述說混沌初開即有元始聖。元始天尊居三界之上的大羅天，為宇宙的主宰，生於虛無自然之世，其後化三清定五方，天地陰陽乃分，世界始成，其統攝天地間之眾，是位極至尊之神靈。
「元始天尊」首見於東晉葛洪的《枕中書》記載：「昔兩儀未分，溟滓鴻濛，未有成形。天地日月未具，狀如雞子，混沌玄黃。已有盤古真人，天地之精，自號元始天王，遊乎其中」。《歷世真仙體道通鑒》亦稱：「元者，本也；始者，初也，先天之氣也。此氣化為開闢世界之人，即為盤古；化為主持天界之祖，即為元始。」一般民間將元始天尊的聖誕日訂在農曆正月初一。亦有在冬至日供奉元始天尊的，取以陽生陰降、晝短夜長的冬至日，爲元始天尊的聖誕。
靈寶天尊
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| 靈寶天尊 |
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「靈寶天尊」原稱「上清高聖太上玉晨元皇大道君」。齊梁高道陶弘景編定的《真靈位業圖》列其在第二神階之中位，僅次於第一神階中位之元始天尊。唐代時曾稱爲「太上大道君」，宋代起才稱爲「靈寶天尊」或「靈寶君」。也是《封神榜》中為人所熟悉的「通天教主」。
《靈寶略記》記載：「太上大道君開皇元年，托胎於西方綠那玉國，寄孕於洪氏之胞，凝神瓊胎之府3700年，降誕於郁察山浮羅之嶽丹玄之側，名曰器度，字上開元。及其長，乃啓悟道真，期心高道，坐於枯桑之下，精思百日，而元始天尊下降，授靈寶大乘法十部妙經。」
上清高聖太上玉晨大道君，自元始天尊授經法以後，即輔佐元始天尊，居三十六天之第二高位上清境。據《洞玄本行經》記載，靈寶天尊以靈寶之法，隨世度人多如塵沙之衆，不可勝量。道教宮觀裏的三清殿中，靈寶天尊常居元始天尊之左側，多以手持太極圖或捧玉如意。靈寶天尊聖誕日爲每年夏至日，約在五月中。「元始乃道中之祖為靈寶祖師，道君乃法中之祖為宗師，老君乃教中之祖為真師。」若從祂們出現之先後為序，先為老君，次為元始，後為道君。
道德天尊
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| 道德天尊 |
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| 太上老君 |
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道德天尊即太上老君，居「三清尊神」的第三位，是道教初期崇奉的至高神祇。原爲春秋時道家學派創始人老子。太上老君老子，是道教各宗派共同的祖師，因此尊奉為太上道祖或李老君。老子（前600年-前470年）之後，姓李名耳，字伯陽，又稱老聃。根據《道經》記載，老子生於無始，起於無因，為萬道之先，在天地未闢之前，說經開示，從此才有天地。後又因緣化身，下降人間多次，道教尊老子為道家始祖，得元始天尊秘道而羽化。漢朝「五斗米道」始祖張道陵天師，居鶴鳴山煉丹修道，自稱係由老君傳授其秘籙，乃奉老君為「開道之祖」，成為道教教主。
老子不僅學問淵博，其見識更是博古知今，通禮樂之源，明道德之歸。孔子還專程拜訪老子，向祂請教有關為人處世與做學問的道理。函谷關的關令尹喜，精通天文星宿的學問，常服食日月精華，隱居關中，修道行仁。周康王時被任命為大夫，有一天，他觀星望斗，望見天空有紫氣，從東向西而來，知道必有大聖人將出函谷關，於是請求調任函谷關令，留心守候，沒有好久，果然見到老子騎著青牛，緩緩向函谷關來。
老子是道家性命雙修的始祖，在修身方面，講究虛心實腹，不與人爭的修持。在政治上，老子主張無為而治、不言之教。在權術上，老子講究物極必反之理。尹喜向老子請教「道」的學問，並求著書傳教。於是老子著作了一部《道德經》共有五千多字，是道教最重要的經典之一。《道德經》之後，老子又傳給尹喜內外修煉之法，隨後老子出關西行，到了極西的流沙地方，便消失不知所終。相傳老子是太清道德天尊第十八次化身降凡，所以又稱為「降生天尊」。
太上老君，在道教中有極崇高的地位，傳說祂稟有五行精義，能隨陰陽之變，生死循替。在中國歷代，祂不停的顯其神靈，並授各種經典，如《太平真經》、《一百八十大戒》，天師張道陵《三洞經籙》、《上清靈寶大洞真經》，天師寇謙之《新科符籙》等等。
民間祭拜太上老君聖誕日於每年農曆二月十五日。
（2013/02/10）
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