印度蛇節（Naga Panchami）

　　2013年是中國人所稱的蛇年，蛇在中國被稱為小龍，在印度蛇是神物，也是蛇神（Naga）。

　　在印度信仰印度教的教徒約佔總人口的83％，在虔誠的印度教徒眼中，蛇並非毒物，而是通人性的神。只要人無傷蛇之心，蛇就沒有害人之意。外表兇猛的眼鏡蛇更是財神的化身，只要善待它並供它食物，印度人相信命中一定會有好運。

　　在印度許多農村都有香火繚繞的蛇廟，有些尚未生育的善男信女，為求得一男半女，對廟裏供奉的蛇神更是頂禮膜拜。千百年來，印度一直活躍著一群耍蛇人，他們每天遊走大街小巷，背著幾個大小不一的籃子、一根笛子，便構成了他們的全部家當。一般人對蛇都抱持敬而遠之，而印度蛇人則把牠們看做朋友。印度耍蛇人的祖上大都住在深山裡，自然環境讓他們從小就習慣了與毒蛇為友。多數人望而卻步的眼鏡蛇、蟒蛇在他們的指揮下，無不俯首聽命，就算是不小心被蛇咬了，他們也會用草藥迅速解毒。

　　印度有蛇廟、蛇村、蛇舞、蛇船賽，每年還有蛇節（Naga Panchami）。祭拜蛇神（Naga）是印度古老的宗教儀式，許多印度教徒會在蛇節那天，虔誠膜拜為蛇神獻上雞蛋、牛奶作為供品。最近幾年印度政府著力發展旅遊業，全力開發印度古老的傳統文化項目，而雪拉萊市（Battis Shirala）因與蛇共舞了數百年，被印度人視為「蛇節」的發源地，故印度旅遊部門將之列為重點旅遊城市之一。每年8月份的蛇節，雪拉萊市不分男女老少，會不約而同到郊外去捕一次蛇，他們將捕來的蛇集中，放置到一座古老的廟宇裏集中囤積作為節慶之時所用。

（2012/12/26）